Siamo normalmente abituati a vedere due sorte di cotogne, diverse prima di tutto nella forma e poi anche nella consistenza della polpa. Le varietà di questa specie possono essere infatti suddivise in due gruppi: le maliformi e le piriformi. Al primo gruppo appartengono cotogne tondeggianti più simili alle mele; in genere hanno polpa più molle e sono maggiormente utilizzate per le confetture anche perchè in genere più comuni.

Al secondo gruppo, invece, appartengono cotogne a forma di grossa pera panciuta, spesso con polpa più dura e granulosa.

Questo elegante albero sarebbe degno di essere presente in molti parchi urbani  e nei frutteti di quasi tutta Italia.L’ adattabilità a clima e terreni diversi, consente a questa specie un’areale di coltivazione estremamente ampio e la rende particolarmente adatta alla valorizzazione di ambienti marginali.

Alla maturazione sull’albero (maturazione fisiologica) le sorbe risultano essere non commestibili perché astringenti ed allappanti; un periodo di post-maturazione (ad esempio nella paglia)  porta all’ammezzimento e quindi alla possibilità di consumo diretto.

Azzeruolo “Rosso” 

(Crataegus azarolus L.)

Conosciuto sin dall’antichità nel bacino del Mediterraneo, l’azzeruolo è un albero dal legno molto duro che riesce a vegetare anche in zone molto aride e fortemente calcaree.

I frutti sono stati utilizzati come alimento di sussistenza nei paesi d’origine. In Italia ha rivestito sempre un ruolo marginale ma è sempre stato presente nei frutteti domestici.

Il Giuggiolo

(Ziziphus sativa Gaertn)        

Arbusto o più spesso alberello, elegantissimo nel suo portamento, sia nel periodo vegetativo che nel periodo di riposo invernale. Le branche ed i rami, spinosi, hanno un andamento caratteristico a zig zag e portano, ad ogni nodo, delle protuberanze dalle quali emergono ogni anno germogli recanti fiori e foglie.

Conosciuto nel Salento con nome di Scìscula, gode di un certa tradizione nel panorama  dei frutti minori.

E’ un’altro dei frutti minori, relegato nei piccoli frutteti familiari o nelle collezioni di appassionati coltivatori. 

Conosciute nel Salento con il nome di meddhe i frutti di questa alberello sono le vere nespole che maturano con il tempo e con la paglia; la commestibilità stessa infatti è legata al fenomeno dell’ammezzimento (imbrunimento interno della polpa in ipermaturazione).

Lo si rinviene allo stato spontaneo nelle stazioni più fresche della macchia mediterranea.

E’ difficile stabilire il numero di varietà presenti nel mondo, sia per la mancanza di studi specifici che per la tendenza ad accorparle in soli tre gruppi principali: Dolci, Agrodolci, Acide.

Uno studio degli anni ’80 prende in considerazione ben 72 varietà nell’area mediterranea e mediorentale.

In Italia, nei vecchi trattati, sono menzionate le varietà:“acida”, “dolce ordinaria”, “dolce a denti di cavallo”, “amara verace”, “amara a denti di cavallo”, “dolce alappia” ecc…

Melo di San Giovanni (Malus domestica  L.)

Si tratta dell’unica vecchia entità di melo presente nel Salento.

Fino a qualche decennio fa era una presenza immancabile nei piccoli frutteti familiari;  oggi tende sempre di più ad essere sostituita con cultivar di importazione di maggiore pezzatura ma più bisognose di cure ed intereventi chimici.

Il nome deriva dal periodo di maturazione che avviene intorno al giorno di San Giovanni.

Carrubo

(Ceratonia siliqua L.)

Albero sempreverde con rami espansi, robuste, rigidi, nodosi e tortuosi.

Le foglie sono sempreverdi, lucide e coriacee, alterne, con rachide rosso-vinosa.

I fiori, poco appariscenti senza petali, attaccati direttamente al tronco e ai rami, rossastri, sono riuniti in piccoli racemi quasi sessili, ascellari.

Il carrubo è diffuso ovunque nella regione mediterranea, specialmente a Sud.

In Italia trova la sua massima diffusione in Sicilia, ma anche altre regioni, come la Puglia, la Sardegna e la Basilicata, vantano una tradizione colturale molto antica.

Il tipo spontaneo prevale in vicinanza delle coste, nelle macchie termofile.

I frutti, per il loro alto contenuto di zuccheri si sono prestati utilmente per la produzione di alcool; nelle distillerie pugliesi la lavorazione delle carrube si alternava a quella dei fichi secchi.

Alimento molto gradito agli animali erbivori, le carrube hanno trovato largo impiego nelle produzione dei mangimi. La farina di carrube viene utilizzata nella preparazione di dolci.

Il Fico d’India

(Opuntia ficus indica Miller) )

Introdotto in Europa da C. Colombo è ormai naturalizzato in molte parti dell’Italia e Isole. La sua coltivazione è legata soprattutto ai frutti che mediante la pratica della scozzonatura possono avere una maturazione molto tardiva, anche fino all’inverno, e alla possibilità di costituire siepi di confine a volta impenetrabili per la spinosità dei cladodi.

Sin dall’antichità il corbezzolo è stato  tenuto in grande considerazione anche per la gustosità dei suoi frutti per le proprietà salutari, per il suo legno pregiato.

Il suo nome sembra derivare dal suo aspetto di arbusto e forse fu proprio Virgilio ad attribuirglielo, ma probabilmente deriva dal celtico “arbois”, cioè ruvido o da “ ar “ (aspro) e “butus” (cespuglio). Più avvalorata sembra l’ipotesi che derivi dal latino “unum edo”, cioè ne mangio uno, riferito alla possibilità di recare fastidi sia alla masticazione che all’apparato digerente (specie a digiuno!).

I Greci dedicarono questa pianta a Cadea, custode dei bambini, e molti furono gli autori a decantarne le virtù terapeutiche ed i pregi. Il poeta Giovanni Pascoli lo identificò come pianta nazionale per il bianco dei suoi fiori, il rosso dei suoi frutti ed il verde del suo fogliame.

I principi attivi sono polifenoli, (arbutusoide), resine, tannini.

La pianta ha proprietà diuretiche e disinfettanti del tratto genitale, ma anche antidiarroiche ed astringenti.

Come molte piante della macchia mediterranea, produce alimenti foraggeri, foglie e frutti, capaci di integrare le esigenze alimentari degli animali da pascolo, soprattutto durante l’inverno.

I tannini vengono impiegati nella fabbricazione di sostanze collanti ed impermeabilizzanti; dalla corteccia si estrae anche un pigmento per la produzione di colorante grigio.